Você está com uma ferida na boca há mais de duas semanas e ela simplesmente não fecha? Ou talvez tenha notado uma mancha esbranquiçada na gengiva, na língua ou na bochecha que não estava lá antes?
Esses sinais podem parecer banais, mas merecem atenção imediata. O Brasil registra cerca de 15 mil novos casos de câncer bucal por ano, segundo o Instituto Nacional de Câncer (INCA), e a grande maioria deles é diagnosticada em estágio avançado, justamente porque os primeiros sinais são silenciosos e fáceis de ignorar.
No Dia Nacional de Combate ao Câncer Bucal, celebrado em 31 de maio, o momento é de falar abertamente sobre o que poucos reconhecem a tempo.
O que é o câncer bucal?
O câncer bucal é um tumor maligno que pode se desenvolver em qualquer região da boca: lábios, língua, gengiva, bochechas, céu da boca (palato) e soalho bucal (a área abaixo da língua). O tipo mais comum é o carcinoma espinocelular, que surge nas células que revestem o interior da boca.
O perfil mais frequente é o de homens acima dos 40 anos, mas a doença pode acometer qualquer pessoa, especialmente aquelas expostas aos principais fatores de risco.
7 sintomas de alerta que você não deve ignorar
Os sinais iniciais do câncer bucal costumam ser indolores e discretos, o que dificulta o diagnóstico precoce. Fique atento se qualquer um dos seguintes sintomas persistir por mais de 15 dias:
- Ferida na boca ou no lábio que não cicatriza é o sinal mais comum e o que mais confunde as pessoas, pois pode ser confundida com uma afta comum.
- Manchas brancas (leucoplasia) ou vermelhas (eritroplasia) na mucosa oral, língua ou gengiva.
- Nódulo, caroço ou espessamento em qualquer área da boca ou pescoço.
- Dificuldade ou dor ao engolir, mastigar ou falar.
- Sensação de algo preso na garganta que não passa.
- Dormência ou formigamento na boca, lábios ou língua.
- Rouquidão persistente ou mudança na voz.
“Esse câncer pode começar com pequenas alterações, como manchas esbranquiçadas na mucosa oral e aftas que não cicatrizam. Muitos pacientes só procuram ajuda quando começam a sentir dor intensa ou dificuldade importante para falar e engolir. O ideal é investigar qualquer alteração persistente na boca ou garganta o quanto antes.”
Dr. Augusto Abrahão, Otorrinolaringologista e membro da ABORL-CCF
Afta ou câncer? Como diferenciar
Essa é uma das dúvidas mais comuns. A principal diferença está no comportamento da lesão:
- Afta: dolorosa desde o início, desaparece sozinha em 7 a 14 dias.
- Lesão cancerígena: frequentemente indolor no início, não regride com o tempo e pode crescer progressivamente.
Se uma ferida na boca ultrapassar 15 dias sem cicatrizar, independentemente de dor, é essencial buscar avaliação de um especialista.
Quais são os principais fatores de risco?
A boa notícia é que a maior parte dos casos de câncer bucal está ligada a fatores modificáveis. Os principais são:
- Tabagismo em qualquer forma (cigarro, charuto, cachimbo, tabaco de mascar). O risco pode aumentar até 30 vezes quando combinado com o consumo excessivo de álcool.
- Consumo abusivo de bebidas alcoólicas, especialmente destilados.
- Infecção pelo HPV (papilomavírus humano), responsável por um crescimento no número de casos em pessoas mais jovens.
- Exposição solar sem proteção nos lábios, fator de risco especialmente para o câncer de lábio.
- Má higiene bucal e próteses dentárias mal ajustadas que irritam a mucosa cronicamente.
- Alimentação pobre em frutas e vegetais.
- Histórico familiar de câncer bucal ou de cabeça e pescoço.
Como é feito o diagnóstico?
O processo diagnóstico começa com uma consulta e exame clínico detalhado da cavidade oral e do pescoço. O otorrinolaringologista é um dos especialistas capacitados para identificar lesões suspeitas, avaliar os linfonodos cervicais (gânglios do pescoço) e coordenar a investigação.
O diagnóstico definitivo é feito por biópsia: uma pequena amostra da lesão é retirada e enviada para análise laboratorial. Dependendo da extensão da suspeita, exames de imagem como tomografia computadorizada ou ressonância magnética podem ser solicitados para avaliar o grau de envolvimento dos tecidos e linfonodos.
Qual é o tratamento?
O tratamento depende do estágio em que a doença é encontrada e pode envolver:
- Cirurgia para remoção do tumor, principal opção nos estágios iniciais.
- Radioterapia, indicada isoladamente ou em conjunto com a cirurgia.
- Quimioterapia, geralmente utilizada em combinação com radioterapia nos casos mais avançados.
O fator mais determinante para o sucesso do tratamento é o momento do diagnóstico. Quando detectado precocemente, o câncer bucal tem até 80-90% de chance de cura. Nos estágios avançados, além de a sobrevida cair significativamente, o tratamento costuma ser mais agressivo e deixa sequelas maiores na qualidade de vida do paciente.
O que você pode fazer para se prevenir
A prevenção do câncer bucal é possível e começa com escolhas cotidianas:
- Não fume e evite o consumo excessivo de álcool.
- Vacine-se contra o HPV (indicado para crianças e adolescentes, mas também disponível para adultos).
- Use protetor labial com filtro solar diariamente.
- Mantenha uma alimentação rica em frutas, legumes e verduras.
- Cuide da higiene bucal com escovação e uso de fio dental todos os dias.
- Faça consultas regulares ao dentista e ao otorrinolaringologista. A identificação de lesões em estágio inicial frequentemente acontece nessas consultas de rotina, antes mesmo de qualquer sintoma perceptível.
Conclusão
Uma ferida na boca que não cicatriza em 15 dias não deve ser negligenciada. O câncer bucal, quando identificado cedo, tem altas chances de cura. O problema está no atraso: entre o surgimento dos primeiros sinais e a busca por atendimento, muitos pacientes perdem tempo precioso por desconhecer os sintomas ou por confiar que o problema vai passar sozinho.
No contexto do Dia Nacional de Combate ao Câncer Bucal, a mensagem é direta: preste atenção à sua boca. Qualquer alteração persistente merece avaliação médica.
Se você identificou qualquer um dos sinais descritos neste artigo ou tem dúvidas sobre sua saúde bucal e de cabeça e pescoço, não espere os sintomas evoluírem. O Dr. Augusto Abrahão, otorrinolaringologista e membro da Associação Brasileira de Otorrinolaringologia e Cirurgia Cérvico-Facial (ABORL-CCF), realiza avaliações completas para diagnóstico precoce e orientação personalizada.
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Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui a consulta médica. Em caso de sintomas persistentes, procure um especialista.